Planter des rhododendrons

Comme toutes les plantes dites de terre de bruyère, les rhododendrons (dont les azalées) poussent dans des sols légers et acides, riches en humus peu décomposé, parfaitement drainés et aérés mais restant frais en été.

En réalité, ils peuvent pousser dans des sols dont le pH (taux d'acidité) varie de 4,5 à 6,5. Le rhododendron pontique supporte même un pH proche de la neutralité (6,5 à 7) au soleil et le petit rhododendron impeditum (bleu pourpré) un pH légèrement calcaire. L'emplacement idéal est à l'ombre l'après midi ou sous une ombre légère, mais en aucun cas sous une ombre épaisse.

La sagesse recommande de ne cultiver les rhododendrons que là où ils peuvent pousser sans trop de soucis. En sol calcaire (faites un test de pH), si vraiment vous y tenez, il est possible de creuser une fosse isolée de la terre d'origine par un feutre jardin, fosse que l'on remplit de terre de bruyère et de tourbe. Mais est-ce bien écologique, d'autant que l'eau hivernale peut y stagner et endommager les racines ? 

1/ Creusez un large trou

Le système racine des rhododendrons étant assez superficiel, préparez un trou de plantation de 50 à 60 cm de profondeur pour un rhododendron et de 30 à 40 pour une azalée, sur au moins un mètre de large. Dans le fond du trou, enfoncez une fourche à bêcher le plus profondément possible et inclinez la d'avant en arrière pour décompacter le sol et, ainsi, améliorer l'infiltration de l'eau hivernale en excès.

2/ Amendement humique acide

Mélangez à la terre d'origine (non calcaire) du terreau de feuille ou de la terre dite de bruyère (environ 1/4 du volume du trou). Ajoutez un peu de compost parfaitement décomposé pour enrichir le substrat en éléments nutritifs.

3/ Arrosage copieux après la plantation

Trempez la motte pendant au moins 20 minutes dans un seau d'eau avant la plantation de manière à bien imbiber la motte tourbeuse qui, sinon, resterait sèche une fois plantée. Plantez l'arbuste en recouvrant à peine la motte d'un peu de terre puis arrosez copieusement : au moins 10 litres d'eau apportée en plusieurs passages.

4/ Paillez le sol

Étalez un paillis acide d'écorces ou d'aiguilles de pin sur la terre parfaitement nivelée. Arrosez à nouveau. La première année, vous arroserez régulièrement mais sans excès pendant l'été pour conservez la terre légèrement humide.

Illustration : Jérôme Desbordes

Texte : Noémie Viallard