Le cobaye : un pacifique affectueux

Appelé aussi cochon d'Inde, le cobaye est un rongeur pas comme les autres. Bavard, il ne rate jamais une occasion de s'exprimer en cris, couinements et autres roucoulements. Autre qualité de cet expansif affectueux : il ne mord quasiment jamais.

Vous avez dit cochon d’Inde ? Ce n’est pourtant ni un cochon, ni un animal originaire de l’Inde… Cette erreur de baptême remonte à loin, à l’époque où Christophe Colomb prit, à tort, l’Amérique latine pour l’Inde. L’ancêtre de celui qu’on appelle cochon d’Inde vit en effet dans les zones montagneuses des Andes. Domestiqué, ce rongeur a été élevé pour sa chair avant d’être utilisé en laboratoire, d’où lui vient son autre nom : cobaye. Depuis, il est devenu un animal de compagnie très apprécié grâce à son tempérament doux et pacifique – il ne mord quasiment jamais. S’il est assez vite apeuré, et pour cette raison à déconseiller à de très jeunes enfants, le cochon d’Inde est facile à apprivoiser et particulièrement affectueux avec ses maîtres.

Démonstratif et câlin

Quémandeur de sa ration de câlins quotidiens, le cobaye est tout sauf solitaire. Il a un besoin vital de compagnie. C’est pour cette raison qu’il est conseillé d’en élever plusieurs. Préférez les acquérir en même temps, dans la mesure où il y aura plus de chance qu’ils cohabitent sereinement. Et, à moins de vouloir vous lancer dans un élevage, évitez de mélanger mâles et femelles. Les cobayes sont aussi prolifiques que les lapins... Cris, couinements, sifflements, roucoulements : les cochons d’Inde communiquent beaucoup entre eux et avec leur entourage. S’ils se dépensent moins que d’autres rongeurs, il leur faut de l’espace. Pour héberger deux cobayes, prévoyez une grande cage d’1,20 m de long minimum, à disposer à l’abri des courants d’air et du soleil direct. Prévoyez de les laisser sortir chaque jour un petit moment de leur cage. Ils ont besoin de se dégourdir les pattes et de se changer les idées.

Du foin, de la variété et de la vitamine C

Herbivore strict, le cochon d’Inde se nourrit avant tout de foin, indispensable à l’entretien de ses dents et au bon fonctionnement de son transit intestinal. Il présente également une caractéristique dont il faut impérativement tenir compte : le cobaye est incapable de synthétiser la vitamine C. Par conséquent, il s’avère primordial de la lui fournir dans son alimentation quotidienne, au risque de mettre sa vie en danger. Inscrire donc à son menu des fruits et des légumes frais, en particulier ceux riches en vitamine C. N’hésitez pas à varier les plaisirs, au contraire ! Gourmand et gourmet, le cobaye possède des papilles gustatives très aiguisées. Dès l’âge de deux jours, il serait capable de développer des préférences alimentaires, d’où l’importance de varier les aliments, dont les fruits et les légumes frais, dès son plus jeune âge. Pour compléter, mettre à sa disposition une portion de granulés extrudés « spécial cochon d’Inde » enrichis en vitamine C vendus en magasin. Sous cette forme compacte, il ne pourra pas trier les graines et se contenter de manger celles qu’il préfère. Enfin, veillez à ce qu’il y ait dans la cage de l’eau propre à sa disposition en permanence et en abondance.

S’il est parfaitement normal que vos cochons d’Inde mangent à toute heure de la journée et en assez grande quantité, gare à l’obésité ! Renseignez-vous sur les justes quantités à leur fournir. Seul petit hic chez ces bavards insatiables : il est impossible de leur apprendre la propreté, dans leur cage et même à l’extérieur. Mais leur caractère attachant et communicatif compense largement les fréquents changements de litière à réaliser.