Coraux : cultiver l'alternative

Élever des coraux, plutôt que de les prélever sur les milieux naturels. C'est sur cette bonne idée que s'est développée récemment la culture de coraux. De la ferme à l'aquarium, la coraliculture permet de limiter l'exploitation des ressources naturelles marines. Et apporte une source de revenus pérenne aux populations locales.

L’Indonésie, qui est de loin le principal exportateur de coraux dans le monde, s’y est mise. Depuis le début des années 2000, des fermes de coraux ont essaimé sur ses côtes, en particulier autour des îles de Java et de Bali. D’autres pays producteurs comme les îles Fidji, dans le Pacifique, ont également développé la culture de coraux. Bonne alternative au prélèvement, cette culture consiste à faire pousser des boutures à partir de fragments de coraux, sauvages ou issus de culture. Une fois bouturés, ils sont collés sur des supports artificiels en ciment puis installés en mer sur des tables de culture. Celles-ci sont disposées dans un site favorable, à une profondeur d’eau de cinq mètres environ, dans des conditions optimales de luminosité et de courants marins. Pour lutter contre les prédateurs, notamment les poissons mangeurs de coraux, des filets de protection entourent les cultures. A partir d’un fragment d’une bouture initiale d’un centimètre, on obtient en 8 à 12 mois, suivant les espèces, une bouture-fille commercialisable, d’environ 10 cm.

 Coraux à squelette dur, appelés Scléractiniaires, et coraux mous : de nombreuses espèces sont cultivées. Actuellement, il y aurait plus d’une centaine d’espèces de coraux durs (des genres Acropora et Montipora principalement) et une quarantaine chez les coraux mous (des genres Alcyonium, Sarcophyton et Xenia) produits par bouturage. Cela permet de couvrir une grande partie de la demande en coraux d’ornement, mais pas totalement. Certaines espèces non disponibles en bouture sont encore prélevées sur les milieux naturels. Mais depuis les années 1980, ces prélèvements sont soumis aux quotas d’exportation définis par la CITES, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction.
Et en France ? Quelques producteurs se sont lancés dans la coraliculture, mais les conditions naturelles sont loin d’être adaptées à ce type de culture. Il faut recréer artificiellement un milieu favorable dans des bassins d’eau salée, abondamment chauffés et éclairés. Ces infrastructures conséquentes s’avèrent au final très coûteuses en énergie, d’autant plus que la croissance des coraux y est plus lente qu’en mer.

Texte : Floriane Dupuis