Avenir amer pour poissons d'eau douce

Cultivant les couleurs chamarrées, la grande famille des cichlides se concentre surtout en Afrique, dans les grands lacs de l'est.

Tilapias, haplochromis, pseudotropheus, apistogramma et beaucoup d’autres… Avec 3500 espèces au compteur, la famille des cichlides affiche dans le monde une taille plus que respectable. Notamment en Afrique, où elle a colonisé tout le continent et représente la plus grande famille de poissons d’eau douce. Voisins des perches, les cichlides sont particulièrement nombreux et diversifiés dans les grands lacs de l’est africain. Dans le seul lac Tanganyika, on a recensé pas moins de 500 cichlides différents. Le lac Malawi se défend bien aussi, avec plus de 200 espèces, tandis que le lac Victoria en compte 250 environ. Petits, grands, rouges, jaunes, verts, bleus : les cichlides se déclinent à toutes les tailles et dans toutes les couleurs de robe.

Seulement, cette faune lacustre parmi les plus riches du monde est menacée. Pêche excessive, destruction des habitats, pollution agricole, croissance démographique… Le tableau n’est pas rose, d’autant plus qu’il faut lui rajouter un spectre vorace : la perche du Nil. Son introduction dans le lac Victoria à la fin des années 1950 pour améliorer les rendements de pêche a provoqué une véritable catastrophe écologique. Carnivore de grande taille, la perche du Nil s’est développée rapidement, au détriment des poissons indigènes, au premier rang desquels figurent les cichlides. Résultat : la population des cichlides aurait été divisée par 10 000 en l’espace de trente ans seulement. On parle également d’un taux d’extinction massif. 65% des espèces seraient en voie de disparition ou déjà disparues. Face à cette tragédie, des programmes de sauvegarde en captivité ont été mis sur pied et des sanctuaires préservés à proximité du lac Victoria sont en cours de réalisation. Sûrement une bonne nouvelle pour les tilapias et les autres ! Certaines espèces n’existent plus que dans les aquariums de quelques passionnés qui s’efforcent de les reproduire afin de pouvoir un jour les réintroduire dans leur milieu d’origine.

Œufs en bouche

Une grande partie des espèces de cichlides pratique une méthode originale d’incubation. Une fois pondus et fertilisés, les œufs sont gardés en bouche par leurs parents jusqu’à éclosion. On parle d’incubation buccale ou buccopharyngienne. Fréquemment remués pour améliorer l’oxygénation, les œufs donnent naissance à des alevins qui, à leur tour, sont transportés dans la bouche de leurs parents en cas de nécessité.

Texte : Floriane Dupuis